El proyecto europeo LIFE HERMES ha celebrado en Almadén su reunión de lanzamiento, dando comienzo a cuatro años de trabajo para demostrar una solución innovadora, segura y menos invasiva destinada a la remediación de suelos afectados por la contaminación por mercurio.
El proyecto LIFE HERMES —Harmonized Efforts for Reducing Mercury Emissions Safely— inició en otoño de 2025 con un encuentro celebrado en Almadén (Ciudad Real), en el que las entidades participantes definieron la hoja de ruta y coordinaron los primeros pasos para la ejecución del proyecto.
Cofinanciado por el Programa LIFE de la Unión Europea, LIFE HERMES busca demostrar la eficacia de una técnica de estabilización química in situ para el tratamiento de suelos contaminados por mercurio. Esta solución permite reducir la movilidad del contaminante directamente en el terreno, evitando la excavación, el transporte y la eliminación de grandes cantidades de suelo.
Frente a los métodos tradicionales ex situ, la tecnología propuesta presenta importantes ventajas. Entre otras cosas, es menos invasiva, reduce las alteraciones sobre el entorno, disminuye el riesgo de dispersión del mercurio durante las operaciones y puede resultar más rentable. Además, su aplicación podrá adaptarse a las condiciones y a los niveles de contaminación de cada emplazamiento.
Dos enclaves mineros de gran valor histórico y ambiental
La solución se demostrará en dos antiguos enclaves mineros europeos estrechamente vinculados a la historia de la producción de mercurio. El primero es el Cerco de Almadenejos, en la provincia de Ciudad Real, situado en el entorno del que fue el mayor distrito minero de mercurio del mundo. En este emplazamiento se actuará sobre una superficie aproximada de 27.000 metros cuadrados.
El segundo espacio piloto será la mina de Abbadia San Salvatore, en la Toscana italiana, uno de los principales centros históricos de producción de mercurio a escala internacional, donde se intervendrá sobre una superficie de aproximadamente 1.000 metros cuadrados.
Además de reducir los riesgos ambientales asociados a la contaminación, LIFE HERMES prestará especial atención a la conservación del patrimonio histórico y minero presente en estos espacios.
Restaurar el medio ambiente y recuperar los espacios para la población
La intervención no finalizará con la estabilización del mercurio. Una vez tratados los terrenos, el proyecto desarrollará actuaciones de restauración ambiental y revegetación con especies adaptadas a las condiciones locales.
Como parte del proyecto se trabajará junto a las comunidades de Almadenejos y Abbadia San Salvatore para definir nuevos usos educativos, culturales y sociales para las zonas recuperadas. La participación de la población local será fundamental para integrar sus expectativas, reforzar la vinculación con el patrimonio minero y favorecer una transformación duradera de ambos espacios.
La metodología y los resultados obtenidos se transferirán posteriormente a otros dos emplazamientos en España y Eslovenia, con el objetivo de facilitar su aplicación en otras áreas europeas afectadas por la contaminación derivada de antiguas actividades mineras.
Una alianza científica, empresarial e institucional
LIFE HERMES está coordinado por Minas de Almadén y Arrayanes, S.A., S.M.E. (MAYASA) y cuenta con la participación de Magnesitas Navarras — Terresis, la Universidad de Castilla-La Mancha, el grupo DIOPMA – Disseny i Optimització de Processos i Materials de la Universitat de Barcelona y la Unione dei Comuni Amiata Val d’Orcia, en Italia.
El proyecto se desarrollará entre septiembre de 2025 y agosto de 2029 y dispone de un presupuesto total de cerca de 2,84 millones de euros, de los cuales aproximadamente 1,70 millones proceden de la financiación de la Unión Europea.
En los últimos meses, se está avanzando en la caracterización ambiental de los emplazamientos, el diseño detallado de las intervenciones y la participación de las comunidades locales, sentando las bases para la posterior aplicación y demostración de la tecnología.
