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El mercurio está presente en la corteza
terrestre a razón de 0,05 mg/kg prome-
dio, con variaciones locales significati-
vas, siendo los océanos las mayores re-
servas de mercurio. Entra a formar
parte de los distintos medios (agua,
suelo y aire) como consecuencia de
procesos naturales (actividad volcánica
o erosión natural de las rocas) y de la
actividad antropogénica (minería pri-
maria de metales o combustión de
combustibles fósiles como el carbón,
entre otros). Una vez en el medio am-
biente puede encontrarse en forma de
mercurio elemental, en alguna de sus
formas oxidadas o formando compues-
tos inorgánicos u orgánicos, variando
así la capacidad para evaporarse, de-
positarse, su tiempo de residencia o la
solubilidad. Las formas naturales más
comunes de mercurio que se encuen-
tran en el ambiente son el mercurio ele-
mental o metálico, sulfuro de mercurio,
cloruro de mercurio y metilmercurio. El
ciclo de vida del mercurio en la biosfera
se puede observar en la figura 5.
2. EL CICLO DEVIDA DEL MERCURIO
Figura 5. Ciclo de mercurio en la biosfera
El mercurio elemental, en estado lí-
quido a temperatura ambiente, puede
evaporarse y pasar a la atmósfera
donde tiene un tiempo de residencia
estimado de uno a dos años. Esta ca-
racterística permite que se distribuya
de forma homogénea en la troposfera
transportándose a escala hemisférica y
llegando incluso a regiones alejadas de
las fuentes de emisión. Un ejemplo de
este transporte es la detección de mer-
curio en la región Ártica donde el hielo
analizado tiene cada vez concentracio-
nes mayores.
Por el contrario, el mercurio oxidado
(Hg(II)), resultado de la oxidación del
mercurio elemental, se puede depositar