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uscando soluciones para la gestión medioamBiental responsaBle del mercurio
200.000 personas estuvieron expuestas
a la contaminación. A raíz de este acci-
dente, se observaron efectos en adultos
tales como parestesia o trastornos sen-
soriales en las extremidades, ataxia,
malestar y visión borrosa; con una ma-
yor exposición, aparecían signos tales
como una constricción concéntrica del
campo visual, sordera, disartria y, en los
casos de intoxicación aguda, coma y
muerte (Harada, 1995).
El mercurio se encuentra de forma pre-
dominante como metilmercurio en al-
gunos tipos de pescado como resultado
de la presencia natural del mercurio en
el medio ambiente y de la polución. Las
grandes especies predadoras acumulan
elevadas cantidades de mercurio me-
diante ingesta a lo largo de toda su vida.
Basándonos en la información actual, se
puede afirmar que la exposición a me-
tilmercurio por otro tipo de alimentos
es insignificante (EFSA, 2004).
Las autoridades alimentarias de la
Unión Europea advierten de los ries-
gos asociados a los niveles de metil-
mercurio en ciertas especies de pe-
ces, especialmente el atún y el pez
espada, en relación con ciertos sec-
tores vulnerables, tales como los
niños y las mujeres gestantes/lactan-
tes (EFSA, 2004; 2005). La legislación
europea establece que el contenido
máximo de mercurio en pescado
será inferior a 0,50 o 1 mg/kg de
peso fresco, en función del tipo de
pescado (Reglamento (CE) Nº
1881/2006 por el que se fija el con-
tenido máximo de determinados con-
taminantes en los productos alimen-
ticios).
Ante todo hay que destacar que el con-
sumo de pescado, especialmente de
especies ricas en ácidos grasos n-3 áci-
dos eicosapentanoico (EPA) y docosa-
hexanoico (DHA), reduce el riesgo de
muerte coronaria en un 36% y la mor-
talidad total en un 17% y puede afectar
de forma favorable a otros resultados
clínicos (Mozzaffarian and Rimm, 2006).
Para mujeres en edad fértil, los benefi-
cios de una ingesta moderada de pes-
cado, excepto algunas especies, tam-
bién supera los riesgos.
El consumo de pescado proporciona
energía, proteínas y otros nutrientes. No
se tiene una evidencia probable o con-
vincente, en relación al riesgo de en-
fermedades coronarias asociadas al
metilmercurio. Patrones alimenticios
que incluyen el consumo de pescado
en una edad temprana de la vida, tienen
una influencia positiva en la salud du-
rante la edad adulta (FAO/WHO Grupo
Conjunto de Expertos, 2010).
El mercurio y sus compuestos pueden
estar también presentes en productos
utilizados en los hogares y lugares de
trabajo, lo que puede aumentar sustan-
cialmente la exposición humana. Aun
se mantiene el uso en productos o artí-
culos de precisión, farmacéuticos, eléc-
tricos, etc.
1.2.2. Efectos del mercurio sobre
la flora y fauna
Tal y como se ha comentado anterior-
mente, un factor fundamental de los
efectos del mercurio en el medio am-
biente es su capacidad para acumularse
en organismos y biomagnificarse a me-
dida que se asciende en la cadena ali-
mentaria.
En el medio acuático, integrado por más
niveles, se suele alcanzar un gradomayor
de biomagnificación. Las especies piscí-
voras como aves marinas, focas y nutrias
se encuentran en los estratos superiores.