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B
uscando soluciones para la gestión medioamBiental responsaBle del mercurio
relativamente rápido en la superficie te-
rrestre al poseer tiempos de residencia
que oscilan entre horas y meses. De
forma general, las emisiones atmosfé-
ricas antropogénicas y naturales de va-
por de mercurio contribuyen a mante-
ner un reservorio global atmosférico.
El mercurio oxidado (Hg(II)) deposi-
tado en el suelo puede formar com-
puestos inorgánicos como consecuen-
cia de reacciones químicas y
biológicas. Estos compuestos suelen
formar complejos con la materia orgá-
nica y arcillas limitando la movilidad
del mercurio en el suelo. Cuando se
encuentra unido a humus o suelo en
suspensión puede ser lixiviado por la
escorrentía. Este es el motivo por el
que el mercurio tiene un largo tiempo
de residencia en el suelo y se puede
seguir liberando a las aguas superfi-
ciales y otros medios durante largos
períodos de tiempo, posiblemente
cientos de años (Pirrone
et al.
, 2001).
El mercurio presente en la atmósfera
también se deposita en aguas superfi-
ciales continentales, costeras y oceánicas
desde donde puede volver a la atmós-
fera por evaporación; sufrir procesos
de metilación y formar metilmercurio
o bien sedimentar a partir de mercurio
particulado.
Figura 6. Interacciones entre las diversas especies de mercurio en aguas oceánicas.
Hg(0)=mercurio elemental, DMHg=dimetilmercurio, MMHg=(mono)metilmercurio.
Fuente: Mason y Fitzgerald, 1996
2.1. F
UENTES DE PRODUCCIÓN
Las fuentes de producción de mercurio
pueden englobarse en dos niveles: pri-
maria (actividad minera con la que se
extrae mercurio como elemento prin-
cipal) y secundaria (el mineral es obte-
nido como resultado de otras activida-
des mineras, reciclaje, recuperación y
reutilización del mercurio en procesos
industriales). En 1997, la producción se-
cundaria de mercurio en el mundo su-
ESCAPE
DEPOSICIÓN
Hg(O)
Hg
iónico
DMHg
MMHg
Hg
particulado
y MMHg
SEDIMENTACIÓN